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Mientras Israel estaba acampado en Sitim, el pueblo comenzó a prostituirse con las mujeres de Moab;
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pues ellas invitaban a los hombres a los sacrificios de sus dioses. El pueblo comió de los sacrificios y se inclinó ante esos dioses.
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De esta manera, Israel se unió a la adoración de Baal de Peor, y el enojo de Yahvé se encendió contra Israel.
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Yahvé le dijo a Moisés: “Reúne a todos los líderes del pueblo y ahórquenlos delante de Yahvé a plena luz del día, para que el ardiente enojo de Yahvé se aparte de Israel”.
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Entonces Moisés les dijo a los jueces de Israel: “Cada uno de ustedes debe matar a aquellos de sus hombres que se hayan unido a Baal de Peor”.
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En ese momento, un hombre de Israel llegó al campamento trayendo a una mujer madianita para presentarla a sus familiares. Lo hizo a la vista de Moisés y de toda la comunidad israelita, mientras ellos lloraban a la entrada de la Tienda del Encuentro.
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Cuando Finees, hijo de Eleazar y nieto del sacerdote Aarón, vio esto, se levantó de en medio de la asamblea, tomó una lanza en su mano,
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y siguió al israelita hasta el interior de la tienda. Allí los atravesó a los dos por el vientre, tanto al hombre de Israel como a la mujer. Con esto se detuvo la plaga que estaba matando a los israelitas.
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Sin embargo, veinticuatro mil personas murieron a causa de esa plaga.
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Yahvé le habló a Moisés y le dijo:
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“Finees, hijo de Eleazar y nieto del sacerdote Aarón, ha apartado mi enojo de los hijos de Israel. Él demostró el mismo celo que yo siento por ustedes, y por eso no destruí por completo a los israelitas en mi celo.
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Por lo tanto, dile que le concedo mi pacto de paz.
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Este será un pacto de sacerdocio perpetuo para él y para sus descendientes, porque tuvo celo por su Dios e hizo expiación por los hijos de Israel”.
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El israelita que fue asesinado junto a la mujer madianita se llamaba Zimri, hijo de Salu, líder de una familia de la tribu de Simeón.
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Y la mujer madianita asesinada se llamaba Cozbi, hija de Zur. Su padre era jefe de una de las familias patriarcales de Madián.
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Yahvé le habló a Moisés, diciendo:
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“Ataquen a los madianitas y destrúyanlos,
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porque ellos los atacaron a ustedes con sus engaños. Los engañaron en el asunto de Peor y en el caso de Cozbi, la hija del líder madianita, que fue asesinada el día de la plaga causada por lo de Peor”.